karolina strassmayer
“I write music to give and to bring something beautiful into the world—my idea of beauty. Beauty defies definition, but I believe that beauty is whatever has the power to move the heart.
Music is precious because it is something I do WITH other people. And FOR other people. It makes me feel incredibly vibrant and alive. It gives me energy, a sense of freedom and a way to collaborate and communicate. I can’t imagine anything more beautiful than that.”
— Karolina Strassmayer
video portrait
bio in english
From a picture-perfect village in the Austrian Alps, to the jazz scene of New York City, to carrying the unique distinction of being the first woman in the WDR Big Band Cologne to leading her quartet KLARO!—alto saxophonist Karolina Strassmayer is on a quest for adventure and authenticity. Jazz writers called her “one of the most interesting saxophonists of her generation” (Doug Ramsey), a “supreme balladeer” (Arnaldo DeSouteiro) and the readers of Downbeat Magazine voted her among the best on her instrument several years in a row in the polls. She has recorded 10 CDs as a leader and her discography includes over 80 recordings, 9 of which were either nominated for or received a Grammy.
KLARO! is a compelling quartet in collaboration with her partner in music and life, New York drummer Drori Mondlak. They have crystallized their artistic visions into an original and deeply personal sound. Outstanding musicians like pianist Rainer Böhm, vibraphonist David Friedman or bassists Hans Glawischnig and Thomas Stabenow, complete the quartet.
Before joining the WDR Big Band in 2004, Strassmayer immersed herself in the New York jazz scene for over 15 years, playing with Chico Hamilton, the Diva Jazz Orchestra and many others.
As a member of the WDR Big Band Cologne she has played with Joe Zawinul, Ron Carter, McCoy Tyner, Gary Burton, Chris Potter, Christian McBride, Joshua Redman, Randy Brecker, Eddie Daniels, Maria Schneider, Take 6, Maceo Parker, John Scofield, Dave Liebman, Benny Golson, James Moody, Jimmy Heath, Bob Mintzer, Vince Mendoza, Mike Abene, Chuck Owen, Roy Hargrove, Nicolas Payton, Mike Mainieri, Antonio Sanchez, Kenny Wheeler, Dick Oatts, Mike Stern, Dennis Chambers, Dave Weckl, Jeff Hamilton, Mike Mossmann, John Clayton, Bill Evans, Knower, Marshall Gilkes, Michel Camilo, Kurt Elling, Dianne Reeves, Patti Austin, Chano Dominguez, Paquito D’Rivera, Will Lee, Lee Konitz, Joe Lovano, Toshiko Akiyoshi, Billy Hart, Al Foster, Richard Bona, Victor Bailey, Stefon Harris, Christian Elsässer, Florian Ross, Ansgar Striepens, Luciana Souza, Jazzmeia Horn, Chucho Valdes, Lizz Wright, Dave Stryker, Till Brönner, Rufus Reid, Fred Hersch, and many others.
“…great depth of emotion.”
— The New York Times
“…one of the most interesting alto saxophonists of her generation.”
— Doug Ramsey / Rifftides Arts Journal
Kurzbiographie auf Deutsch
Vom malerischen Bad Mitterndorf im Steirischen Salzkammergut in die New Yorker Jazzszene bis hin zur einzigartigen Auszeichnung, als erste Frau der WDR Big Band Köln beizutreten, und mit ihrem Quartett KLARO!—die Altsaxophonistin Karolina Strassmayer ist stets auf der Suche nach Abenteuer und Authentizität. Jazzkritiker bezeichneten sie als “one of the most interesting saxophonists of her generation” (Doug Ramsey), “a supreme balladeer” (Arnaldo DeSouteiro), und die Leser des Downbeat Magazins wählten sie mehrere Jahre in Folge in den Readers Polls zu den besten auf ihrem Instrument. Sie hat 10 CDs als Bandleaderin aufgenommen und ihre Diskographie umfasst über 80 Aufnahmen und zahlreiche Grammy-Nominierungen und Grammys.
In dem Quartett KLARO!, das sie zusammen mit ihrem Ehemann, dem New Yorker Schlagzeuger Drori Mondlak leitet, schlägt Strassmayer gekonnt eine Brücke zwischen der Lyrik der europäischen Klassik und Folklore, die sich wie selbstverständlich mit der rhythmischen Kraft des amerikanischen Jazz mischt. Durch ihre jahrelange Zusammenarbeit haben Strassmayer und Mondlak aus ihren künstlerischen Visionen einen originellen und zutiefst persönlichen Klang herauskristallisiert. Herausragende Musiker wie der Pianist Rainer Böhm, Vibraphonist David Friedman oder die Bassisten Hans Glawischnig und Thomas Stabenow ergänzen das Quartett.
Bevor Strassmayer 2004 in die WDR Big Band eintrat, tauchte sie über 15 Jahre lang in die New Yorker Jazzszene ein und spielte etwa mit Chico Hamilton und dem Diva Jazz Orchestra.
Als Mitglied der WDR Big Band Köln spielte sie u.a. mit Joe Zawinul, Ron Carter, McCoy Tyner, Gary Burton, Chris Potter, Christian McBride, Joshua Redman, Randy Brecker, Eddie Daniels, Maria Schneider, Take 6, Maceo Parker, John Scofield, Dave Liebman, Benny Golson, James Moody, Jimmy Heath, Bob Mintzer, Vince Mendoza, Mike Abene, Chuck Owen, Roy Hargrove, Nicolas Payton, Mike Mainieri, Antonio Sanchez, Kenny Wheeler, Dick Oatts, Mike Stern, Dennis Chambers, Dave Weckl, Jeff Hamilton, Mike Mossmann, John Clayton, Bill Evans, Knower, Marshall Gilkes, Michel Camilo, Kurt Elling, Dianne Reeves, Patti Austin, Chano Dominguez, Paquito D'Rivera, Will Lee, Joe Lovano, Toshiko Akiyoshi, Billy Hart, Al Foster, Richard Bona, Victor Bailey, Stefon Harris, Christian Elsässer, Florian Ross, Lee Konitz, Ansgar Striepens, Luciana Souza, Jazzmeia Horn, Chucho Valdes, Lizz Wright, Dave Stryker, Till Brönner, Rufus Reid und Fred Hersch.
Mit ihrem wunderbar warmen, flexiblen Timbre und ihrem ausgesucht melodischen, reich kolorierten und findig-quirligen Spiel zählt die zierliche Altsaxophonistin zweifellos zur Weltspitze.”
— Kerstin Krämer, Saarbrücker Zeitung
“In ihren lyrischen, weitgeschwungenen Linien kommt der ganze erzählerische Fluss von Strassmayers Improvisation voll zur Geltung. Dann stürzt sie sich wieder in heiße Chorusse.”
— Image Hifi, Gerd Flitgen